| Resumo: |
A história se passa na cidade fictícia de Clanton, Mississippi entre 1970 e 1979. Sua trama central é o jornal The Ford County Times, que quase vai à falência no ano de 1970, mas acaba sendo vendido para Willie Traynor, um jovem jornalista de 23 anos. Traynor tem a expectativa de trazer bons resultados para o jornal, até que uma mulher de 31 anos chamada Rhoda Kasselaw acaba sendo estuprada e assassinada por um membro da notória e temida Família Padgitt. Desde então, Willie Traynor passa a publicar no jornal fatos relacionados ao crime, tendo como personagem central o acusado, Danny Padgitt. Com essas reportagens, o jornal ganha influência e prosperidade. Entretanto, Willie Traynor acaba também se envolvendo em uma história sombria, devido à grande influência da Família Padgitt, conhecida por suas criminalidades - tais como fabricação ilegal de bebidas alcoólicas, tráfico de drogas, entre outros - e seu forte domínio sobre o condado de Ford. Ele terá de enfrentar a Família Padigtt, juntamente com seu advogado, Lucien Wilbanks e o xerife Coley, um dos aliados da família. Mas também terá o apoio de Harry Rex Vonner, um habitante influente da cidade, Baggys e Margareth, dois de seus funcionários do jornal e do casal Calie e Esau Ruffin, um casal de negros.
A trama também envolve assuntos relevantes da década de 1970, tais como a segregação racial nos Estados Unidos entre negros e brancos.
A história é dividida em três partes aproximadamente iguais. A primeira abrange a possível falência do jornal The Ford County Times, até que este é comprado por Willie Traynor; a segunda concentra-se na adaptação de Willie ao condado de Ford, tendo em vista que ele é natural de Memphis; e a terceira parte trata do tão aguardado julgamento de Danny Padgitt, o assassinato dos jurados e outros principais eventos.
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